Um ano com S. Paulo

O Papa Bento XVI, convocou a igreja para viver um ano jubilar dedicado ao apóstolo S. Paulo. Começa a 28 de Junho de 2008 e termina a 28 de Junho de 2009, porque celebramos 2000 anos do nascimento daquele que a tradição cristã chama «Apóstolo das gentes». Graças à sua personalidade forte, ao seu vigor missionário e ao modo apaixonado como transmite a fé em Cristo, ele ocupa um lugar de destaque na história do Cristianismo.
Chamava-se Saulo. Nasceu em Tarso, uma cidade do Império Romano da província da Cilicia na actual Turquia -, no ano 8 da era cristã. A sua família era judia. Descendia da tribo de Benjamim, que a tradição judaica refere como o mais novo dos doze filhos de Jacob, e sexto da sua esposa Raquel. Adoptou a nacionalidade romana.
Desde a infância, Saulo recebeu educação religiosa. Em Jerusalém estudou com os fariseus. Os membros deste grupo chamavam-se os devotos da Lei de Deus. Saulo aprendeu com eles a ler e a interpretar meticulosamente as Escrituras Sagradas do Antigo Testamento. Foi seu professor um (mestre)…
Sendo judeu fervoroso, Saulo não aceitou o surgimento dos cristãos e perseguiu-os com aspereza. Ele considerava a comunidade cristã como herege e traidora da Palavra de Deus. Ele jamais poderia admitir que Jesus de Nazaré, a quem chamavam Cristo, que morreu crucificado numa cruz, fosse o Messias prometido por Deus e esperado pelo povo de Israel.
Foi, por isso que, quando o jovem cristão Estevão foi morto por apedrejamento, por um grupo de judeus de Jerusalém, Saulo estava presente e feliz por poder guardar as roupas do condenado, enquanto os outros executavam a sentença.
Um dia, viajando para norte, a caminho da cidade de Damasco (actual capital da Sérvia), foi surpreendido por uma luz intensa. E ouviu uma voz. Era Cristo ressuscitado que lhe fazia perceber que, ao perseguir os cristãos, estava a perseguir a ele próprio.
Esta experiencia significou a sua conversão. Saulo ficou cego. Providencialmente foi pedir ajuda a um médico cristão, chamado Ananias.

Padre Rufino Xavier